鳄鱼也会吐毛球，里面有野猪毛...... 甚至还有人的毛发！

红枣桂圆茶。

和猫一样，鳄鱼也会吐毛球。不过，猫吐的是自己的毛发，而鳄鱼吐出的毛发可能来自野猪、家禽、袋鼠等动物，甚至里面还有一些是人类的头发。

鳄鱼毛球。图片来源：NQ Dry Tropics NRM


饱餐之后，鳄鱼可以轻松消化猎物的肉和骨头，这是因为它们分泌胃酸的速度很快，胃酸的酸性很强。但是，一些猎物的毛发很难被消化，因为毛发由坚固、不易溶解的角蛋白组成。虽然鳄鱼也会吃石头来磨碎食物以促进消化，但还是会有一些毛发在它胃里日积月累，行成一团毛球，最后被呕出来。



鳄鱼吐毛球示意图，图片来源：Craig E Franklin


在澳大利亚昆士兰州，在某条河流做了数十年鳄鱼游猎向导的马克·诺曼（Mark Norman）之前只在展示柜见过鳄鱼毛球，他一直渴望着能够亲自找到一颗。功夫不负有心人，在长时间追踪一头 4.5 米长的雄性鳄鱼之后，他终于亲眼目睹鳄鱼在河岸上咳出了几个毛茸茸的黑球。



图片来源：Mark Norman


诺曼发现，这只鳄鱼还咳出了两个塑料咖啡瓶。“当我仔细一看，瓶子里装满了猪毛”。而就在几天前，这只鳄鱼还曾被人发现吃掉了一头野猪。





在与澳大利亚昆士兰州隔海相望的巴布亚新几内亚，也有人发现了类似的毛球，并将其送去大学进行检测。检测结果显示，毛球里面的毛发来自野猪、袋鼠、野狗、负鼠、飞狐（澳大利亚最大的蝙蝠）……以及高加索人和美拉尼西亚人的毛发。


捡到毛球的约翰·利弗(John Lever)表示，这就像一份鳄鱼过去几十年吃过的食物清单。“这条鳄鱼已经存在了相当长一段的时间……而且作为投机取巧的捕食者，它也吃过几个人。”


在昆士兰州，利弗其实拥有一个鳄鱼养殖场，但那里并没有鳄鱼毛球，因为养殖场里的鳄鱼寿命都很短，而且它们吃进去的野猪都是被剥好皮的。“我们的鳄鱼长到三四岁就会被捕获，因此没有时间积累大量的毛发，”利弗说道。



在被车撞死的鳄鱼体内发现的一个毛球。图片来源：Dave Edwards


除了毛发成分复杂多样，鳄鱼毛球的大小也各不相同。从事抗旱工作的马克·麦康奈尔 (Marc McConnell)最初在地上看到了一个毛团时以为那是一具小型哺乳动物的尸体，后来才发现这是一个由野猪和袋鼠毛发紧密缠绕在一起的鳄鱼毛球。他捡到的这个毛球大小和垒球差不多。而在澳大利亚北领地的卡卡杜，有人曾在鳄鱼腐烂的尸体体内发现一个足球那么大的毛球。


鳄鱼毛球的质地也很有意思。“你可以把它扔到墙上，再接住它，它还是会粘在一起。” 麦康奈尔说道。还有的鳄鱼毛球质地坚硬，有发现者还试图用刀砍了砍，结果刀都被弹开了。昆士兰博物馆则收藏着一个非常光滑的鳄鱼毛球，远看仿佛一个酵母面包。


昆士兰博物馆两栖爬行动物和爬虫类收藏的负责人安德鲁·艾米（Andrew Amey）认为，质地的不同可能是因为毛球在消化道中存在的时间不同，较光滑的毛球在鳄鱼胃里停留的时间可能更长，猎物皮毛被磨得很光滑。



鳄鱼毛球有不同的大小、颜色、形状和质地。图片来源：Queensland Museum


关于鳄鱼吐毛球这个行为，重点研究鳄鱼这类顶级捕食者的生态学家亚当·罗森布拉特 (Adam Rosenblatt)表示：“鳄鱼确实会反刍一些它们吃下但无法消化的东西。”而它们吐出的不只是紧密堆积的毛球。有研究曾追踪 140 只戴着无线电项圈的小鳄鱼，在研究过程中，有 23 只鳄鱼被其他鳄鱼吃掉了。


“最终人们发现无线电项圈躺在地上，其中一些覆盖着毛发和牙印。” 罗森布拉特说道。他检查过许多鳄鱼的胃内容物，虽然他本人从未在鳄鱼体内或体外发现毛球，但在给一只鳄鱼洗胃的时候，他发现这只吃过死马的鳄鱼胃里有大量的马毛。





澳大利亚动物园前国际鳄鱼救援小组组长布莱恩·库尔特（Brian Coulter）指出，咸水鳄更容易咳出毛团，因为它们往往以哺乳动物等体形较大的猎物为食。咸水鳄是当今世界上最大的爬行动物，成年雄性身长可达6米。


咸水鳄长着锋利的钉状牙齿，咬合力很强，可以轻松咬住猎物不放。鳄鱼会伏击大部分猎物，小型猎物会被整个吞下，而较大的动物则被拖入深水中淹死。再通过“死亡翻滚”，鳄鱼就能把大型猎物扭断成几大块，或撕成碎片。



一头 4.7 米长的咸水鳄，年龄估计有 60 岁，澳大利亚野生动物管理局花了 8 年才将其捕获。图片来源 AFP


对这些庞大的狩猎高手而言，人类也是潜在的猎物。昆士兰州大约有3万条鳄鱼，除了咸水鳄，这里还有体形稍小的淡水鳄（它们一般只在感受到威胁的情况下才会袭击人类）。昆士兰州当局经常提醒人们小心鳄鱼，哪怕是一条没有警告标识的淡水小溪，也可能出现咸水鳄。它们虽然更喜欢咸水的环境，但也可以在淡水环境中生存。大多数鳄鱼袭击事件发生在游泳者、划独木舟或在水边弯腰的人身上。


去年 4 月，昆士兰州一名 65 岁的男子在钓鱼的时候失踪了。在搜索行动中，警方在失踪地附近发现了两条长度分别为 4.1 米和 2.8 米的鳄鱼。通过后续调查，他们在鳄鱼的胃中发现了失踪男子的遗骸。



澳大利亚北领地有更多的咸水鳄，平均密度为每千米5.3只，是昆士兰州的三倍。图片来源：animalspot


虽然在发现的鳄鱼毛球中也检出人类的毛发，但目前来看，最常被提及的毛发来源应该是野猪。在澳大利亚，野猪是极具破坏性的外来入侵物种。研究发现，在过去半个世纪的时间里，咸水鳄原本以鱼类为主的饮食清单，慢慢添加了更多包括野猪在内的陆生动物。


这么看的话，那些满是猪毛的鳄鱼毛球，可以说是鳄鱼保护本土生态环境的结晶？


来源；把科学带回家